Северная Европа
В Северной Европе, за пределами официальных границ Римской империи, кавалерия поначалу имела меньшее значение и количественно бывала обычно невелика, хотя в социальном плане престиж верхового воина находился выше. На Западе считалось общепринятым для всадника спешиться и сражаться в рядах пехоты, если такое оказывалось предпочтительнее в тактическом плане. Так, под Монс-Лактариусом в 553 г. готы Тейи встретили византийцев спешенными, и даже «Стратегикон» (Strategikon) отразил готовность представителей «светловолосых племен» биться пешими. Подобные шаги конников неизменно ободряюще действовали на пехотинцев, которые видели в этом готовность занимающих социально более высокое положение соплеменников сражаться наравне с ними и, возможно, погибнуть. Традиции пехотного боя были всегда сильны в Англии и в Скандинавии. Когда во время стремительных рейдов викинги высаживались в Англии, они первым де лом захватывали коней, чтобы обеспечить себе стратегическую подвижность. Между тем воевать они предпочитали спешенными. Как во Франции, так и в Англии викинги всюду возводили крепости, часто строя их на островках, как тот же Рединг на Темзе, обеспечивая себе базы для вылазок, после которых рейдеры возвращались в форпосты с добычей.
В 871 г. король Уэссекса Этельред (Этельред I) и его брат Альфред вышли на битву с датчанами (так часто называли во обще скандинавов. — Прим. пер.) у Ашдауна. Даны разделили свои силы на два крыла, одним из которых командовали два «короля» (т.е. конунга. — Прим. пер.), а вторым — «множество ярлов». Альфред (будущий король Альфред Великий) атаковал, не дожидаясь брата. Героический эпос «Малдонская битва» дает наглядное представление о происходившем. Сначала обе стороны, прикрывшись щитами, как стенами, старались поразить друг друга на дистанции, обменивались стрелами и дротиками. «Блистали молнией мечи и копий острия, стрелы устали не знали, морской волной щиты вздымались». Затем противники сошлись, и наступило время «глав ной» схватки — рукопашной. Хотя есть немало свидетельств того, что англичане (разумеется, имеются в виду англосаксы. — Прим. пер.) и викинги сражались плотным строем, в «Малдонской битве» говорится о более свободных порядках, в которых вожди с их отрядами личной стражи с обеих сторон искали схватки друг с другом. Под Ашдауном победа досталась англичанам, вероятнее всего, потому, что Альфред, связав боем крылья вражеских порядков, сумел продержаться до прибытия короля (старшего брата Этельреда I. — Прим. пер.) со свежими силами. 
В подобного рода битвах, особенно учитывая, что многие участники из всего защитного вооружения располагали только щитом, потери бывали довольно высокими. Кроме того, так как все бились спешенными, преследование — а англичане гнали врагов до наступления темноты — было особенно кровопролитным. Пехота викингов и англичан предстает перед нами на страницах источников в виде яростных и беспощадных бойцов, полагающихся более на личный героизм, нежели на военное искусство. Иногда, правда, встречаются намеки на некоторые «технологические» сложности. У многих викингов имелись луки, которые они применяли, стреляя из рядов пехоты, вероятно, из задних шеренг. Викинги отличались пристрастием наносить удары во фланг, используя естественные укрытия, скажем, через рощицу или лесок, они часто строились «кабаньей головой» — свайнфайлкинг (swynfylking), образуя плотный клин, нацеленный на прорыв неприятельского фронта. Сражаясь с византийцами в битве при Доростоле, руссы — славянизированные «шведские» викинги — применяли для поддержки пехотных копейщиков отряды лучников, выставляя их на фланги с целью отгонять греческую конницу. В тот период времени одни и те же от ряды сражались на суше и на море, строили и довольно эффективно использовали фортификационные сооружения. 
В Англии как даны, так и англичане, — причем и дружины феодалов, тейн (thegn), и ополчение, файрд (Jyrd), — применяли для стратегического маневрирования лошадей, тогда как даны задействовали как передвижные крепости свои драккары (ладьи), на которые отходили после схватки, на которых высаживались в неожиданных местах, поднимаясь порой очень высоко вверх по течению рек. Ответом на это англичан (как и каролингов в Галлии) стало возведение сети речных крепостей.
Каролингской империи приходилось иметь дело с четырьмя особо крупными источниками угрозы: с викингами; мадьярами (венграми); мусульманами, атакующими из Испании и Африки и проникающими во Францию и Италию; а также с самыми настоящими эпидемиями внутренних войн. С одной стороны, громоздкое и неповоротливое, а с другой — очень рыхлое, раздираемое центробежными тенденциями государство оказывалось неспособным к централизованному отражению врага. 
Не так уж много было сражений, память о которых способна пережить 1000 и более лет, и одним из таких достославных событий осталась в веках битва при Пуатье 732 г., где Карл Мартел остановил мусульманское войско. Не сделай он этого, наступление противника в итоге привело бы, вполне возможно, к завоеванию арабами Галлии. Франки расположились у Мусселя Баттай — на пути мусульман обратно в Испанию, — выбрав угол, образованный двумя реками. Хотя войско франков состояло как из пехоты, так и из кавалерии, Карл и его дружинники спешились, усилив таким образом пехоту. Так Карл смог заодно и уберечь свою конницу от слишком отчаянных и глубоких контрударов, поскольку арабы широко и успешно применяли тактику притворных отступлений для того, чтобы вовлечь неприятеля в погоню, а затем окружить его. Предводитель арабов, Абдэр Рахман, атаковал, использовав поначалу превосходящую «огневую мощь», а затем бросил воинов на штурм позиций противника. Но «люди с севера» держались твердо, «как ледяная стена». После целого дня безуспешных попыток сломить врага арабы бросили шатры и добычу и бежали с поля боя налегке. 
Мало приходится читать о пехоте империи франков, однако она, конечно же, существовала, по меньшей мере для того, чтобы вести осады. Наличие пеших воинов косвенно подтверждается числом потерь, понесенных в ходе междоусобицы в сражении под Фонтенуа (845), а также упоминанием о «плотных фалангах». В 850 г., скажем, в качестве наемников выступали пешие саксы. Под Монпансье в 892 г. король О до (также Отто[н], или Эд [не имеет отношения к имени Эдуард]. — Прим. пер.) разделил свою армию на две части, построив пехоту и лучников впереди, а конницу сзади. Данный строй классический для Средневековья — пехота обычно прикрывала более уязвимую перед вражескими стрелами кавалерию до тех пор, пока не наступал момент той броситься в атаку. Ближе к 1000 г. наилучшая пехота оказывалась у тех народов, которые привык ли воевать в районах, где рыцарская кавалерия утрачивала свое превосходство — в горах или в заболоченной местности. Как пример можно взять «кельтскую окраину» или города, где всегда тлел огонь не зависимости и свободолюбия.
Похожие статьи:
